周新，字志新，明初广州府南海县（今广东省南海区）人，历任大理寺评事、监察御史、浙江按察使等职。

　　洪武年间，周新进入太学学习，公元1399年中进士，授大理寺评事。上任不久，就以善于断案闻名。明成祖朱棣永乐年间，先后任监察御史、按察使。

　　周新担任监察御史期间，正直敢言，一丝不苟，不论是皇亲国戚还是达官显贵，只要有所不端，一律上书弹劾。因此，朝中官员非常敬畏他。人们送给他一个“冷面寒铁”的称号，说他刚正不阿，像寒铁一样不讲情面。

　　周新尽职尽责，工作出色，深得明成祖赏识和器重，不久被提升为浙江按察使。周新办案心细如发、体察入微，公正无私。

　　在浙江，为了了解下属为官的真实情况，周新微服到所属州县巡视。一次，他通知某县，说某日要来巡视，但他却提前扮作普通百姓模样来到该县，并故意触怒县令而被关入大牢。在狱中，周新和囚犯们深入交谈，掌握了大量关于县令收受贿赂、勒索钱财等贪赃枉法的罪证。之后，周新亮明身份，县官羞耻惊恐，解绶而去，其他郡县官员听闻此事，再也不敢胡乱行事。

　　周新嫉恶如仇，但对无辜百姓和廉洁奉公的官员却满怀爱护扶持之意。他出任浙江的消息传来时，当地那些被冤枉的百姓都高兴地说：“我得生矣！”周新一到，首先清理冤狱，他深入调查，为那些受冤屈的人昭雪平反。周新听说时任钱塘县令叶宗人，廉洁奉公，便微服前去调查。听到钱塘百姓对他赞誉有加，随后周新又到其家中查访。发现叶家非常简陋，没有任何贵重之物，仅在竹箱中发现一包太湖银鱼干。周新十分感动，第二天特地宴请叶宗人，大力表彰他的清廉。叶宗人感念周新的知遇之恩，更加勤政爱民，后被人们称为“钱塘一叶清”。

　　周新为官清廉，从不接受不义之财。有一次，有人给他送来一只烤鹅，家人推辞不掉就收下了。周新为杜绝类似事情再次发生，便把那只烤鹅高高地挂在家中显眼之处，此后凡是有人来送礼，周新都会指着这只烤鹅给他们看。于是再没有人敢向周新送礼了。

　　周新性格刚毅，从不屈膝于权贵。当时锦衣卫指挥纪纲权重一时，其手下更是横行霸道，肆无忌惮。一次，纪纲手下一位军官去浙江办事，到处敲诈勒索，作威作福。得知消息的周新马上命人前去逮捕，军官闻风逃走。不久，周新进京，恰巧在河北涿州遇到这位贪赃枉法的军官，便毫不手软将其逮捕入狱。不料此人越狱而逃，并向纪纲告状。纪纲恼羞成怒，捏造罪名向明成祖诬告周新。明成祖一时不辨真假，遂命缉捕周新。即便被押至皇帝面前，周新仍旧不肯低头，大声申诉：“擒奸除恶是我的本职工作，我何罪之有？”皇帝一时气极，下令将周新处死。临刑之际，周新毫无惧色，慨然道：“生为直臣，死当作直鬼！”

　　周新蒙冤去世的消息传开后，百姓痛哭流涕，进京伸冤。江浙士绅民众纷纷立碑、立祠、修庙，纪念这位好官。此后，纪纲因罪被诛，真相大白。明成祖幡然悔悟，叹道：岭外竟有如此直臣，真是枉杀了他啊！悔恨不已的明成祖时常想起周新，为示表彰与感念，敕封周新为城隍之神。

　　◼ 民间一直流传着周新“悬鹅拒礼”的故事，他以正直的人品、高超的断案能力和清廉刚直的作风，成为一代官员的楷模。

　　（维宏）

　　

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