耶律楚材，字晋卿，契丹人，辽朝皇族后裔，曾仕金朝，元朝杰出政治家、宰相。

　　耶律楚材出身名门，3岁时父亲去世，由母亲杨氏教导长大。聪颖好学的耶律楚材博览群书，精通天文、地理、历法、术数以及佛家、道家、医学、卜筮等方面知识，能文善诗，是金国大名鼎鼎的学者。

　　元太祖成吉思汗攻占金朝都城后，听说耶律楚材的名声，向他询问治国大计，非常欣赏他，便将他留在身边任为辅臣。

　　公元1226年冬天，耶律楚材跟随元太祖攻下灵武，其他将领都在争夺财物美女，唯独耶律楚材将那些遗散的书籍和大黄等药材仔细收集起来。不久，军中瘟疫蔓延，因为有大黄医治，士兵们很快痊愈了。

　　元太宗窝阔台即位后，随着蒙古统制范围扩大到中原，以前管理草原的制度已经无法适应需要，刑事案件大大增加。耶律楚材便提出《便宜十八事》作为临时法律，严禁地方官擅自滥杀百姓，不准商人财主贪污公物，打击地痞流氓杀人盗窃，禁止地主富豪夺取农民田地。这样，社会秩序渐渐安定。

　　经济方面，针对中原腹地遭受连年战争破坏，生产凋敝、百姓困苦的情况，耶律楚材主张轻徭薄赋，爱惜民力，发展生产。当时，近臣别迭等人说汉人对国家没有用处，可以将他们驱赶，取其土地作为牧场。对此荒唐做法，耶律楚材坚决反对说：“如今要南征，正需要大量军需供给。若均定中原赋税之制，每年可得数以万计的钱帛粟米，足以供给军需，怎么能说于国无补呢？”太宗听后，便让耶律楚材主管中原赋税。于是耶律楚材设立燕京等十路课税使，正、副长官一律任用读书人。

　　第二年，当征收的金银布帛堆积如山陈列于太宗面前时，他高兴地对耶律楚材说：“你没有离开过我的身边，却能使国家经费充裕，南国还有像你这样的大臣吗？”当即任命他为中书令。

　　蒙古军队曾有这样的规定：凡是进攻敌人的城镇，如遇抵抗，一旦攻克，不问老幼、贫富、逆顺，除工匠外，大部分杀戮，少数妇女和儿童成为奴隶。耶律楚材坚决反对这种残暴行为，他认为国家兴兵打仗，想要得到的无非是土地和人口，得地无民，又有何用。元太宗觉得有道理，采纳了耶律楚材的建议，汴京147万人始得保全性命。

　　耶律楚材向元太宗陈说“天下虽得之马上，不可以马上治”的治国之道，以崇儒设科、兴文治国为理政之急。在他的提议下，蒙古统治者两次敕修曲阜孔庙，在文化中心燕京设立编修所、在平阳设立经籍所，整理挽救文献典籍，保护恢复中原文化。他还建议收用太常礼乐生，征召著名儒者梁陟、王万庆、赵著等，让他们讲解“九经”，以此来大兴文治。蒙古灭金国、吐蕃、大理和征伐南宋时，在耶律楚材的建议下，许多名士如元好问、赵复、窦默、王磐等人都被保护并起用，这对于北方学风的兴盛有很大的影响。

　　面对元朝百废待兴的情况，耶律楚材建议开科取士，直接促成了蒙古历史上首次儒士选拔考试，史称“戊戌选试”，为后来元朝恢复科举考试之制奠定基础。“戊戌选试”共录取4000多人，各地重新出现了读书的气象。

　　公元1244年，耶律楚材在任上去世，享年55岁。后来有人诬陷耶律楚材，说他居相位时间很长，天下的贡赋大半被他收入家中。朝廷命人察看，结果发现仅有万卷之书，名节得保。

　　◼ 耶律楚材忧国恤民，抑恶扬善，以仁民爱物之心，践行以儒治国之道，是一位既有重大事功又有严谨操守的杰出政治家。

　　（维宏）

　　

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